Gaston BONNIER (1853-1922)

Précurseur de la Botanique moderne,

Naturaliste de terrain et Pédagogue.

Gaston BONNIER, vulgarisateur de talent avec, entre autre, "la botanique en chemin de fer", a été surtout un chercheur et un expérimentateur qui, grâce à la station qu'il avait crée, a ouvert de nombreuses voies de recherche dans des domaines aussi variés que la systématique, la biogéographie, l'écologie et la physiologie végétales.

En ce début de XX siècle, Gaston BONNIER va, pour la Botanique, être un de ces nouveaux professeurs, à la fois enseignants et à la fois chercheurs.

9 juillet 1880

Présentation par G. BONNIER devant la Conseil Supérieur de l’Instruction Publique, d’un nouveau programme de Biologie - Géologie pour les Lycées.

1880 / 1881

G. BONNIER "a été chargé de préparer, pour le nouvel enseignement des lycées, un projet de programmes des sciences".

1881

Organisation d’un concours d’agrégation de Sciences Naturelles sous l’influence de Gaston Bonnier.

NB : avant son intervention, il existait bien une "agrégation de Sciences Naturelles" mais aucun concours n’avait été ouvert puisque les programmes des lycées ne comprenaient pas suffisament d’enseignements pour employer des agrégés de Sciences Naturelles.

A 20 ans, Gaston Bonnier entre à l'École Normale et va se consacrer après son agrégation à restaurer l'Enseignement Supérieur dans les lycées. Ses propos de l'époque sont extrêmement évocateurs et ne sont pas forcément dénués d'actualité:

" La principale cause du discrédit dont sont affectées les sciences naturelles provient de l'abaissement systématique de leur étude dans l'enseignement secondaire".

Il est à l'origine d'une nouvelle agrégation de sciences naturelles largement ouverte sur des disciplines voisines comme la physique et la chimie qui seront à l'origine du développement de la physiologie végétale actuelle. Il introduit aussi, en botanique, à côté de la seule observation la complémentarité avec l'expérimentation.

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Gaston Bonnier : l'auteur de la grande Flore

Passionné par la pédagogie, il élabora bon nombre d'ouvrages destinés à l'enseignement (cours de botanique et surtout flores de terrain). Ces flores sont encore largement utilisées par les étudiants. La "nouvelle flore des environs de Paris" et la "flore de France" sont parmi les plus connues.

Leurs clés de détermination demeurent jusqu'à aujourd'hui inégalées.

L'incroyable de cette réalisation réside dans le fait que ces ouvrages sont encore commercialisés et font régulièrement l'objet de réédition ! Il en est ainsi pour la "flore complète illustrée en couleur de France, Suisse et Belgique" qui ne comprend pas moins de 13 volumes et dont l'exactitude ne supporte aucune comparaison. Quant à la "Nouvelle Flore des Environs de Paris", elle est toujours utilisée par les étudiants en DEUG et en Licence.

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Le chercheur

En biologie végétale, ses travaux les plus remarquables concernent la phytogéographie et le fonctionnement des plantes dans leur environnement. Grâce à des expériences réalisées sur la station, il a pu, en cultivant des plantes récoltées en altitude mais correspondant à des espèces poussant également en plaine, démontrer la notion d'accommodat, c'est à dire de modifications phénotypiques passagères et réversibles liées aux conditions de milieu. Il fut aussi le premier a envisager le rôle physiologique des nectaires (zones sécrétrices de sucres chez les plantes).

Ses activités scientifiques ne se sont pas restreintes aux plantes supérieures.

C'est le premier à avoir démontré que le lichen était une association entre algue et champignon et à en avoir réalisé la synthèse. Il s'est aussi intéressé, entre autres, aux champignons et à l'apiculture. Il a avec G. De LAYENS installé des ruchers expérimentaux sur le site de la station, qui furent, pendant des décennies, des références dans ce domaine.

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Pour finir sur la découverte de cet homme exceptionnel et peu connu du grand public, il faut souligner qu'il a eu une carrière comparable aux plus grands scientifiques du début du siècle. En bref, il a été un découvreur et un précurseur en matière des plantes à fleurs. Mais au delà de ses travaux scientifiques, nous ne pouvons que citer les propos de M. BOURNERIAS tenus lors du centenaire de la station de Fontainebleau - Avon, en 1989, relatifs à la carrière de G. BONNIER:

"L'œuvre didactique de Gaston BONNIER nous permet de retrouver, à la fois : le savant rationnel, le maître semeur de vocation, l'homme simple et ouvert, désireux de faire partager à tous sa passion de la connaissance des plantes dans leurs milieux de vie".

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Gaston BONNIER …

...en quelques dates

9 avril 1853

Naissance à Paris de G. BONNIER

1873

Entrée à L’ École Normale Supérieure de Paris section des Sciences Physiques et Chimiques"

1876

Major du concours de l’Agrégation des "Sciences Physiques et Chimiques"

1877

Préparateur à l’École Normale Supérieure

1879

Thèse sur les Nectaires

1879

Maître de Conférence à l’École Normale Supérieure

1880

Prix de physiologie expérimentale de l’Académie des Sciences pour ses travaux sur les nectaires.

1884

Prix Desmazières de l’Académie pour les recherches menées avec L. MANGIN sur la physiologie des champignons (Prix 1883)

27 décembre 1886

Prix de Fonz de Melicoq de l’académie pour la "Nouvelle Flore du Nord de la France et de la Belgique" de G. BONNIER ET G. De LAYENS (cousin de G. BONNIER), prix partagé avec la "Flore du Nord de la France" de E.G. CAMUS.

1886

Directeur du nouveau Laboratoire de Recherches Botaniques qui vient d’être crée à l’École des Hautes Études.

1887

Nomination à la Chaire de Botanique de la Faculté des Sciences de Paris.

1887

La "Flore du Nord" est couronnée par l’académie, la "Flore des environs de Paris" reçoit la médaille d’or de la Société d’Agriculture de France.

24 décembre 1888

Prix Montyon de l’Académie pour ses recherches sur la synthèse  des Lichens.

22 février 1889

Décret de création du laboratoire de Biologie Végétale de Fontainebleau

1914

Officier de la légion d’Honneur.

30 décembre 1922

Décès à Paris

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